Avec 6400 km il est un peu moins long que le Nil, mais le plus vaste pour son réseau hydraulique avec 6 150 000 km2. Le débit à son embouchure est 5 fois plus important que son successeur le Congo.

L'Amazone prends sa source à 4840 m au Pérou. Sur son chemin, l'Amazone reçoit plus de 500 affluents dont 20 puissants fleuves, longs de plus de 1500 km !! Le rio Negro sur la rive gauche est aussi gros que le Congo. Le rio Xingu est lui aussi abondant que le Gange.
Les différents affluents font passer la largeur de l'Amazone de quelques mètres à la source, à 6000 m à Manaus, puis 10 km dans son cours inférieur. La basse vallée est un véritable bras de mer qui remonte grâce aux marées sur plus de 1000 km, et dont la largeur entre rives est de 30 à 100 km.
La profondeur des eaux est de 20 m à la frontière péruvienne, 80 à Manaus, et 130 vers Obidos.
Du fait de la très faible pente sur ses 3500 derniers km, l'Amazone est très ramifiée et possède de nombreux lacs.


Le fleuve est le premier par le volume des eaux qu'il charrie. Il doit cette abondance à la surface de son bassin, qui, avec 7 millions de kilomètres carrés, est le plus grand du monde. Son débit moyen à l'embouchure est estimé à 180 000 m3/s (quatre fois celui du Congo, deuxième fleuve par la puissance, et cent fois celui du Rhône), contre 160 000 m3/s à Óbidos, situé à 1 000 km des côtes atlantiques. Les alluvions sont à l'origine de la distinction opérée entre les affluents du fleuve: les rios negros (noirs) sont chargés de fer et de matière organique; les rios d'agua limpa sont limpides comme le Tapajós, et les rios brancos sont chargés d'alluvions claires et opaques (Madeira, Amazone). Les confluences entraînent parfois des phénomènes spectaculaires. Ainsi, à la rencontre de l'Amazone et du Negro, les eaux des deux fleuves ne se mélangent pas sur plusieurs kilomètres, tant elles sont abondantes et leurs caractéristiques différentes. Les eaux de l'Amazone sont si puissantes qu'elles forment un véritable barrage, faisant parfois refluer les eaux des affluents vers l'amont
.


Fleuve Uatuma

 

House-Boat sur le Rio-Négro

 

Présentation des trois types d'eau rencontrée en Amazonie.

L'eau "blanche":
Elle est appelée agua branca par les indigènes, elle ressemble au niveau de la consistance à du lait. La visibilité n'excède pas les 50 centimètres et sa couleur est ocre jaune. Cette aspect laiteux est du à l'énorme quantité d'argile et de détritus en suspension mélangés à la boue que le fort courant du fleuve charrie continuellement de son lit.

Le pH est compris entre 6.2 et 7.2
Le kH est compris entre 0.2 et 0.4
La dureté totale, GH est inférieure à 1°

L'eau "claire":
Elle est assez répandue, surtout dans les petite cours d'eau, comme le Rio Tapajos. Sa principale caractéristique c'est de ne pas perdre sa limpidité, même quand elle est collonisée par le phyloplancton et qu'elle prend une coloration jaunâtre ou verdâtre. Cette particularité est due à la déposition continuelle de substances dissoutes, et au faible courant qui entraîne à peine le fond constitué de cailloux et de sable. La visibilité peut aller jusqu'à 4.50m sans jamais être inférieure à 1 mètre.

Le pH est compris entre 4.5 et 7.8
Le kH est inférieur à 0.3
La dureté totale, GH est comprise entre 0.3 et 0.8°

L'eau "noire":
Cette eau appellée agua preta est typique du Rio Negro, sa coloration est marron ("coca-cola"), caractéristique en raison de la forte concentration en acides humides qui proviennent de la matière végétale en décomposition. D'après une étude réalisée par Klinge (1971), il ressort en effet que dans le bassin l'Amazone, il tombe en moyenne jusqu'à154 tonnes de feuilles chaque année par hectare !!! Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, l'eau n'est pas du tout trouble, mais limpide et la visibillité est comprise entre 1.3 et 2.5 mètres.

Le pH est compris entre 3.8 et 4.7
Le kH est non-mesurable (faible quantité de carbonates)
La dureté totale : 0.1° GH

Relevés physico-chimiques des eaux douces dans le bassin amazonien
Lieu
Couleurs des eaux
Température de l'eau
pH
Conductivité
microS/cm²
Dureté totale
GH
Dureté carbonatée
KH
Nitrates
mg/l
Observations
mois
heure
°C
matin
soir
bassin
amazonien
généralité
-
-
12h
28
4.8
-
8 à 20
0.5
0.3
0.6
valeurs moyennes (prospecteurs)
rio Tefe
bras morts
blanche à verte
nov.
10h
29
6.5
-
10
0.3
0.1
0
J.Téton
rio Solimoes
entre Tefe et
Manaus
blanche
nov.
10h
29
6.9
-
20
0.3
0.2
0.2
J.Téton milieu du fleuve
Amazone aval de Manaus
jaunâtre
nnov.
12h
28
6.5
6.9
30 à 70
0.6 à 1.2
0.2 à 0.4
0 à 0.2
J.Téton milieu du fleuve
rio Negro entre Manaus et Barcelos
noire
nov.
8h
30
4.5
5
9
0
0
10
J.Téton milieu du fleuve
rio Padavari
noire
nov.
10h
25
4.5
-
8
0
0
5
J.Téton en forêt inondée
rio Tapajos
claire
-
-
-
4.5
7.8
15 à 30
0.3 à 0.8
0 à 0.3
0 à 0.2
D.J.Mayland

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